הביטלס התאחדו כדי לקדם משחק וידיאו של מיקרוסופט המבוסס על שירי הלהקה

נדיר לראות את רינגו סטאר ופול מקרטני, שני חברי הביטלס שעדיין חיים, במקום אחד. אתמול (ב') הם עשו זאת, ביחד עם יוקו אונו ואוליביה הריסון – רעיותיהם של שני החברים האחרים של הביטלס, ג'ון לנון וג'ורג' הריסון (בהתאמה) – כדי לקדם משחק וידיאו חדש שפיתחה מיקרוסופט. המשחק אמנם ייצא לחנויות ב-9 בספטמבר, אולם ענקית התוכנה הציגה באותו מעמד, שהתקיים בתערוכת אקספו לבידור אלקטרוני הנערכת בלוס אנג'לס,  גרסת דמו שלו.

הדיסק של המשחק, שנקרא "הביטלס: להקת רוק", כולל 45 שירים של הלהקה, ומאפשר למעריצים לעקוב אחר התפתחותה של הביטלס, החל מימיה הראשונים בליברפול של ראשית שנת 1963 ועד להופעה האחרונה שלהם. רינגו סטאר אמר, כי "זה משחק טוב, הגרפיקה טובה ואנחנו היינו טובים". פול מקרטני אמר: "אנחנו אוהבים את המשחק, הוא פנטסטי. מי חלם שנמצא את עצמנו, בסופו של דבר, באנדרואיד?"

דיסק נוסף, שייקרא "All you need is love", על שם שירם המפורסם של ארבעת המופלאים, יופץ להורדה ב-xBox 360. ההכנסות משחק זה יועברו לארגון רופאים ללא גבולות.

בנוסף, חשפה מיקרוסופט טכנולוגיה שמכונה Project Natal. הטכנולוגיה מבוססת על מצלמה שעוקבת אחר תנועות המשתמש וממפה אותן, מזהה קולות ותומכת בפקודות קוליות. הטכנולוגיה מאפשרת לנהוג במכונית שמופיעה במסך, לשלוט בדמויות או להציג תמונות ומידע למשתמשים אחרים באינטרנט – ללא צורך בבקר או שלט רחוק.

"המשתמש הוא הבקר", אמר שיין קים, סגן נשיא לאסטרטגיה ופיתוח עסקי של משחקי וידיאו. "הטכנולוגיה רבת העוצמה עוקבת אחר כל תנועות הגוף של המשתמש, ולא רק אחר שתי הידיים".

עוד הכריזה מיקרוסופט על כוונתה לשלב בשירות המקוון Xbox Live של קונסולות Xbox 360 את שירות המוזיקה last.fm, את הרשת החברתית פייסבוק ואת אתר העדכונים טוויטר. הכרזות אלה מדגישות את המשך הצמיחה בתעשייה של משחקי הווידיאו, אשר היקפה מסתכם בכ-50 מיליארד דולרים, למרות המיתון הכלכלי – ואת הניסיונות למשוך גיימרים חדשים תוך שמירה על הקהל הקיים.

דון מטריק, סגן נשיא בכיר בחטיבה של מיקרוסופט לבידור אינטראקטיבי, הדגיש כי טכנולוגיית Natal מאפשרת לרענן את חוויית המשחק ללא צורך ברכישה של קונסולה חדשה, שעשויה לעלות 200 עד 500 דולרים. "אנו עוברים לעידן חדש בבידור האינטראקטיבי ללא צורך בקונסולה חדשה" אמר מטריק.

קים סירב לומר מתי יופיעו משחקים שתומכים ב-Project Natal ומתי יושק השירות, אך הבהיר כי "זה לא יקרה בשנת 2009".

פיל ספנסר, מנהל אולפני המשחקים של מיקרוסופט, ציין כי הטכנולוגיה זכתה לקבלת פנים אוהדת בקרב מפתחי המשחקים. "אין ספק שהבקר המסורתי לא ייעלם, אבל היכולת להשלים את חוויית המשחק מסמנת כיוון התפתחות אפשרי", אמר ספנסר.

בטווח הקרוב תתמקד מיקרוסופט בהעשרה של שירותי Xbox Live. המשתמשים יוכלו לקיים תקשורת עם חברים בשירותים דוגמת פייסבוק וטוויטר, ללא צורך במחשב. המהלך משקף את השאיפה של מיקרוסופט להפוך את קונסולות Xbox 360 – שמכירותיהן מפגרות בהרבה אחר אלה של קונסולות Wii מתוצרת נינטנדו – למכשיר הבידור המרכזי בסלון הבית. שאיפה זו מקבילה לשאיפה של סוני, שגם היא מפעילה קהילה ומציעה שירותי בידור למשתמשים בקונסולות פלייסטיישן 3.